正午时分，禾音敲开了炼药坊的大门。
作为全聚落里为数不多的石质房屋，炼药坊的位置并不难找。
但是一路上对禾音热情地打着招呼的陌生牛头人们，却让他有些吃不消...
“中午好啊，禾音小姐！”
“禾音小妹妹，要吃糖吗？”
似乎自从那天被族长允许自由活动之后，村民们对禾音的态度就在一夜之间改变了。
从最开始的刻意无视与小心谨慎，变成了如今的积极接触。
或者说，这些原本就没有对禾音抱有多少敌意，只是之前把自己的好奇隐藏了起来而已。
“中，中午好...！”
“糖的话就不用了，谢谢...”
“不用了，真的不用了，谢谢您！”
一般而言，普通的打招呼并不累人。
但如果要挨个回应每个村民的问候，还要推脱对方递上来的各种东西的话，那就相当累人了。
所以，当炼药坊的主人，那名叫做“希芙”的老年牛头人推开门的时候，禾音早就已经气喘吁吁了。
“中，中午好...”
“中午好，孩子...怎么这么狼狈？”
“大家实在是太热情了...”
禾音平复了一下呼吸，抬眼朝屋内扫视了一圈。
与外表的平整不同，这间炼药坊的内部十分杂乱。
由石板镶嵌勾连而成的架子占据了整整三面墙壁，上面摆放着各种各样成分不明的瓶瓶罐罐，显得拥挤而漫无章法。
地面上散落着一大堆翻到一半的书籍，弄得地板白花花一片，让人无处下脚。
而最引人注目的，还是那口占据了房间四分之一面积的大铁锅——某种深绿色的液体正在锅中以惊人的势头沸腾着，大股大股的气泡借着强劲的势头不断在上升破裂，发出咕咚咕咚的响声，使得锅中的液体仿佛有了生命。
“唔...”
弥漫在锅中的刺鼻味道让禾音本能地不想靠近，而杂乱的地面又让他没法下脚。
于是禾音干脆站在了门口，礼貌地鞠了一躬。
“之前受您照顾了...”
希芙是第一个愿意与禾音正常交流的牛头人，还贴心地为禾音做了身体检查。
虽然这么做大概率是为了避免禾音的身上带着某种传染病...但该道谢的时候还是要道谢。
“不用客气，好孩子。”
希芙慈祥地笑了起来，伸手摸了摸禾音的头。
在与牛头人朝夕相处了好几天后，即使是禾音，也能轻易地看出希芙的衰老。
不仅背部佝偻，眼角遍布皱纹，目光也不似年轻的牛头人那样充满魄力，而是逐渐地浑浊起来。
据伊米娅所说，希芙婆婆已经七十岁了...
牛头人的寿命与人类相差不多，即使是在禾音的故乡，能够活到七十岁的老人也并不多见。
“我听说，这几天伊米娅的饮食起居都是你负责照顾的？”
“啊，我只是帮忙打扫了一下房间，做了些饭菜而已...！”
禾音的脸颊有些泛红，连忙摇着头辩解起来。
他没有与别人同居的经历，会做这些事也是出于他独居时的习惯。
伊米娅帮了禾音很多忙，他做这些事也只不过是一些微不足道的回馈而已。
“而且，说是照顾什么的，不如说是伊米娅一直在照顾我...！”
“呵呵~多谢你了，伊米娅那孩子一直不太爱好好吃饭。”
将禾音那副慌张的反应看在眼里，希芙捂嘴笑了两声。
她不由得回想起了自己那已经去世的老公。
在五十年前，被自己问“你想不想和我结婚”的时候，也是这么慌张。
没想到人类也会这么可爱啊...
“嗯，嗯......”
禾音局促不安地低下头去，红着脸不知道要说些什么。
再这么欺负他就未免太可怜了...这么想着，希芙重重地咳嗽一声，故意将声调拉长。
“咳咳——！希尔，你还要藏到什么时候？”
“......”
回应她的，只有咕咚作响的气泡声，以及锅下劈啪作响的柴火...
“希——尔——！”
见对方没有回应，希芙将尾音又拉长了一些。
“呜......”
这一次，自铁锅那圆滚滚的锅肚后，传来了一声轻微的呜咽。
似乎在那个地方，藏着个什么人...
“别呜呜呜的，给我出来！”
希芙没好气地吼了一句，这下，对方不得不硬着眉头走了出来。
自铁锅后方现身的，是一名大约十三四岁的小女孩。
锈红色的被绑成颇显稚气的双马尾垂在两侧，胖乎乎的小脸上被抹上了几道类似煤灰的漆黑痕迹，但依旧挡不住皮肤的白皙稚嫩。
作为牛头人这一种族的象征，小小的犄角顶在她的头上，身上则是穿着灰蓝色的吊带裤，那是适合干脏活的打扮。
与贝利一样，眼前的小女孩，也是一名尚未成熟的牛头人幼体，身上有着诸多与人类相近的特征。
“......”
这名绑着双马尾的小女孩只是刚刚现身，就立马躲在了希芙的背后，然后小心翼翼地探出了头。
一副十分怕生的样子。
“你这孩子！”
希芙没好气地敲了一下小女孩的脑袋。
“我之前教你的礼节呢？遇到陌生人要怎么样？”
“呜...！”
被指节恶狠狠地敲了一下的小女孩吃痛地捂住脑袋，不情不愿地走了出来。
只见她抬起头来，只是像禾音瞥了一眼，便立刻深深地低下头去，用微弱的声音说道：
“.....希尔。”
“......嗯？”
由于对方的声音太小了，禾音一时间没有听清。
“......”
短暂的沉默之后，小女孩又硬着头皮重复了一遍，但她的声音这次甚至更小了，听起来像是细纹振翅。
“咱的名字...叫希尔...”
“......嗯？？”
“.....唉。”
一直在后面注视着现状的希芙婆婆，无奈地叹了口气。
“抱歉啊，禾音，这孩子太怕生了。”
“这孩子是希尔，我的孙女，也是我的徒弟。”
“希尔啊...”
望着眼前深深地低下头去，一言不发的小女孩，禾音略微思忖了一下。
然后他突然半跪下去，用手扶住对方的双肩。
这样一来，他的目光便与对方达成了平视。
“你的名字叫希尔，是吗？”
“唔......”
禾音所在的村子其实算得上有些偏僻，连正经的学校也没有。
自小接受了教育的禾音在带领村民祈祷之余，还会负责给孩子们传授知识。
因此，渐渐地，禾音也掌握了一些与小孩子交流的技巧。
比如将自己的身姿压低，目光对对方平视，能让小孩子更愿意与你说话之类的...
“我的名字叫禾音，是村子里的一名圣女。”
禾音说着，脸上绽出一个大大的微笑。
“请多关照，希尔妹妹！”
“......！”
希尔闻缓缓地抬起头来，目光恰巧对禾音对上。
除了村子里的同龄人之外，禾音是第一个像这样能够平视她的人，而不是像其他成年人一样，总是居高临下地俯视着她。
这让希尔有了一种被尊重的感觉，于是这一次，她终于用相对正常的音量做出了回应。
“....请，请多关照。”
“......啊呀啊呀。”
而在另一边，见证了整个过程的希芙，正皱起眉头，对眼前的景象啧啧称奇。
她不明白为什么禾音只是简单地跪下去，便治好了自己孙女那怕生的毛病...
但望着希尔脸上逐渐退去的红晕，她也愈发觉得，当初把禾音交给伊米娅是个正确的选择。
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